In de tijd dat ik deze column schrijf, zijn we druk bezig om onszelf als tuinbouwcluster “beter te positioneren” in het toekomstige innovatiebeleid. Mooie woorden natuurlijk, maar wat betekenen ze? En waarom doen we dat?
Innovatiebeleid klinkt misschien technisch, maar in de kern gaat het over iets heel eenvoudigs: goede ideeën de ruimte geven om te groeien. In Nederland gebeurt dat in nauwe samenwerking tussen bedrijven, kennisinstellingen en sectoren, die samen werken aan vernieuwing - van onderzoek in het lab tot toepassingen in de praktijk. Het innovatiebeleid is bewust breed: niet één sector staat centraal, maar juist de kracht van vernieuwing zelf. Of het nu gaat om voedsel, klimaat, gezondheid of technologie, het innovatiebeleid zorgt ervoor dat ideeën die werken ook echt verder kunnen komen en impact maken.
Juist daarom is het van belang dat we ons goed positioneren. Ik deel graag mijn eigen motivatie en ben ook benieuwd naar die van jou: waarom is het goed is voor anderen én voor onszelf wanneer de tuinbouw een sterkere positie krijgt in het nieuwe innovatiebeleid?
Volgens mij kun je die vraag vanuit twee kanten bekijken. Je kunt beginnen bij jezelf (niet voor niets heette de eerste coöperatie in ons land “welbegrepen eigenbelang”). Of je kunt beginnen bij de ander. En juist in dat woord ‘welbegrepen’ zit de sleutel: eigenbelang dat ook goed is voor een ander én door een ander wordt begrepen.
Wat is dan dat het welbegrepen eigenbelang van het tuinbouwcluster? Ik denk deels economisch: omzet, winst, werkgelegenheid, investeringen in andere bedrijven binnen en buiten ons cluster. ‘Vroeger’ was dat vaak genoeg. Tegenwoordig lijkt het soms wel alsof we ons een beetje schamen voor de financiële bijdrage die we leveren aan de welvaart binnen en buiten ons land. Dat is nergens voor nodig. We kunnen niet alleen maar werk doen dat leuk is (no offense), er zal ook geld verdiend én geïnvesteerd moeten worden. Risico’s genomen worden. Anders vallen we stil.
Tegelijkertijd is onze bijdrage aan de ‘brede welvaart’ minstens zo belangrijk. Dat zie je steeds duidelijker terug. In hoe we hemelwater opvangen en hergebruiken. In hoe we helpen met meer balans in het steeds kwetsbaarder wordende energienet. En hoe we jonge mensen uit buiten- en binnenland een fantastische loopbaan in onze groene sectoren bieden. Want wat maken we eigenlijk? Niet alleen voedsel, planten en bloemen, maar ook kennis, technologie en oplossingen. Denk aan uitgangsmaterialen, slimme kassen, veredeling, robotisering, logistiek en handel. Steeds vaker fysiek én digitaal. Producten en systemen die wereldwijd gevraagd zijn en dat blijven.
Zijn we er al? Nee, nog lang niet. Maar ik ben er wel van overtuigd dat we er gaan komen. Sneller nog dan we denken. Zeker als we samen optrekken binnen ons cluster en slimme verbindingen leggen met partners buiten ons cluster. Daarmee krijgen onze innovaties zin en toegevoegde waarde. Niet alleen voor onszelf, maar voor iedereen die het wil zien en gebruiken. Daarom werk ik graag aan die betere positionering. Omdat we het waard zijn en omdat we het waarmaken!
Andries Middag
Directeur Greenports Nederland